HISTORIQUE DES AVERTISSEURS DE TRAIN NATHAN AIRCHIME

Robert Swanson a fondé Airchime Ltd. depuis son domicile en Colombie-Britannique, où il fabriquait des sifflets à vapeur sur mesure.

Il existe d’innombrables avertisseurs sur le marché qui prétendent être des avertisseurs de train, mais aucun ne peut rivaliser avec l’histoire, la taille et le volume sonore d’un avertisseur de train Nathan AirChime. Depuis des décennies, les compagnies ferroviaires font confiance à ces avertisseurs pour assurer la sécurité de leurs conducteurs et de leurs convois, et vous pouvez désormais les installer sur votre véhicule !

Les avertisseurs de train Nathan AirChime dominent les voies ferrées depuis plus longtemps que la plupart d’entre nous ne sommes en vie. En 1953, le fabricant canadien Airchime Ltd. a perfectionné son avertisseur de camion Nathan pour l’utiliser sur les locomotives, donnant naissance aux tout premiers avertisseurs de train de style P, également appelés « The President’s Whistle ». Ces avertisseurs ont rapidement conquis les voies ferrées grâce à leur volume sonore exceptionnel, à leur faible coût de fabrication et à leurs besoins d’entretien minimes. Au fil des ans, le P-Horn a connu diverses modifications, les modèles à trois trompes P3 et à cinq trompes P5 étant les plus couramment utilisés aujourd’hui.

Peu après l’introduction du P-Horn, les avertisseurs de la série K ont fait leur apparition en 1954. Le K-Horn avait à l’origine une tonalité plus aiguë que les P-Horn et était proposé en versions à trois et cinq trompes, connues respectivement sous les noms de K3H et K5H. Robert Swanson, concepteur des deux avertisseurs, considérait le K-Horn comme le modèle supérieur, le P-Horn constituant une solution plus économique. Le « H » des deux noms signifiait à l’origine « High Pitch », mais il signifie désormais « High Bracket » ; le K5L comporte quant à lui la désignation « L » indiquant un modèle « Low Bracket ».

Dans les années 1970, Amtrak a décidé d’introduire le K-Horn classique sur les voies ferrées américaines. Bien qu’ils aient apprécié sa sonorité générale, ils voulaient que les avertisseurs de train américains aient une tonalité plus grave. Ils ont donc modifié l’accord original en sixte mineure de ré dièse du K5H pour obtenir une sixte majeure de si, beaucoup plus brillante et joyeuse. À la même époque, AirChime a conçu un nouveau support surbaissé pour fixer les avertisseurs. Avec ce nouvel accord et ce support plus bas, le K5LA est né, le « L » signifiant « Low Bracket » et le « A » indiquant l’accordage américain. Dans les années 1980, le K5LA était l’avertisseur le plus populaire au monde et le reste encore aujourd’hui.

Les trompes de la série P constituent une autre offre impressionnante de Nathan AirChime. Elles existent en versions à ton unique (P1), à trois tons (P3) et à cinq tons (P5), et sont connues pour leurs pavillons coulés en sable. La fréquence de ces trompes peut varier de 220 à 554 hertz, ce qui les rend extrêmement polyvalentes. Comparées aux trompes de la série M, celles de la série P ont des pavillons plus longs et un collecteur plus lourd.

Le nom de chaque trompe de la série P est déterminé par la disposition de ses pavillons. Le nom de chaque trompe commence par un P, suivi des pavillons orientés vers l’avant, puis d’un R si certains pavillons sont inversés. Par exemple, une P12345 est une véritable trompe à cinq tons avec tous les pavillons orientés vers l’avant, tandis qu’une P135R24 a les pavillons 2 et 4 inversés. Quelle que soit leur configuration, les trompes de la série P offrent un son et une puissance inégalés, ce qui en fait un choix populaire parmi les passionnés de trompes de train.

Les trompes de la série K ont connu de nombreuses époques et, au fil du temps, leurs notes sont devenues plus aiguës ou plus bémolisées.

Au début de la famille des trompes de la série K, dans les années 1950, il n’existait que les K3H et K5H, qui étaient alors équipées de bouchons arrière réglables portant l’inscription « AIRCHIME ». Elles étaient coulées en sable et produisaient un son doux, très proche de celui d’un sifflet à vapeur, ce que Robert Swanson avait initialement prévu.

Avec l’introduction des pavillons 3A et 4A en 1975, qui allait mener à la création des K5LA et K3LA, ces trompes se distinguaient par leur grande étiquette, ce qui leur a valu le nom de trompes « à grande étiquette ». Beaucoup de ces trompes jouaient des notes proches des notes prévues, mais pas toujours.

Les trompes à pavillon avant large datent des années 1980 et se distinguent par l’inscription 3O1O9 sur les bouchons arrière. Elles jouent généralement des notes bémolisées, mais produisent un son très aigu. Par exemple, la trompe à pavillon avant large K3LA/HA jouait les notes mi, sol et do.

Les trompes à pavillon avant étroit ont commencé à être produites en 1989 et se distinguaient par l’inscription 30109 sur les bouchons arrière. Beaucoup de trompes à pavillon avant étroit jouent des accords similaires à ceux des modèles à pavillon avant large, mais avec le temps, elles ont commencé à produire un son plus strident. Lorsque les trompes à lettres en relief ont commencé à apparaître, elles avaient encore des bouchons arrière de modèle étroit jusqu’en 2013 ou 2014.

La production des trompes à lettrage en relief a commencé en 2005 ou 2006, lorsque Micro-Precision a racheté Nathan Airchime. Elles se distinguent par l’inscription « AIRCHIME » sur le côté des pavillons, et nombre des premiers modèles à lettrage en relief possédaient des fonds arrière Narrow Front 30109 jusqu’en 2013 ou 2014, comme indiqué plus haut. Toutefois, des fonds arrière plus récents ont été fabriqués selon un design similaire à celui des anciens fonds arrière, avant l’adoption du design Wide Front. Les trompes à lettrage en relief sont également conçues pour jouer les notes prévues des modèles auxquels elles étaient initialement destinées. La K5LA/HA à lettrage en relief, également appelée « K5LA de 3e génération » par les passionnés de chemins de fer, produit un son très aigu en raison du pavillon 5, qui est plus présent que sur les K5LA antérieures ; il en va de même pour les K5L/H à lettrage en relief. Les pavillons KS-3A des K5LA à lettrage en relief ont également tendance à être plus aigus dans une certaine mesure, jouant plus près d’un la que d’un sol dièse (formant un accord de si7 au lieu de la sixte majeure prévue), d’où leur nom. Les K3LA/HA et K3L/H à lettrage en relief sont très proches de leurs accords d’origine prévus. Cependant, les K3LA/HA et K3L/H à lettrage en relief ressemblent beaucoup aux S-3K/RS-3K de Leslie ainsi qu’à la Prime-990, une copie de la Leslie S-3K présentant quelques différences de conception notables. Le son des K3LA/HA et K3L/H à lettrage en relief, ainsi que celui des autres trompes à lettrage en relief, est donc très différent de celui de leurs prédécesseures, les trompes K.

Les trompes à lettrage en relief, en particulier les K5LA à lettrage en relief, sont souvent décriées par les passionnés de chemins de fer, car leur son est jugé très désagréable comparé à celui des anciennes trompes. Certains affirment qu’une réglementation de la FRA impose les trompes à lettrage en relief, au motif que les trompes au son désagréable attirent davantage l’attention.